Oleh Raquel Brandao
Penulis staf Earth.com
Para ilmuwan telah menyimpulkan bahwa dua jenis karang pembentuk terumbu di Florida mengalami kepunahan fungsional, yang berarti jumlahnya terlalu langka untuk menjaga keberlangsungan terumbu karang. Di seluruh lokasi survei, antara 97,8 dan 100 persen koloni karang elkhorn dan staghorn di Keys telah hilang setelah gelombang panas laut tahun 2023.
Temuan ini berpusat pada satu-satunya terumbu karang penghalang di Florida, yang membentang di lepas pantai sepanjang pantai Atlantik selatan negara bagian tersebut. Selama musim panas itu, suhu air di sana tetap di atas 90 derajat selama hampir tiga bulan.
Memahami “kepunahan fungsional”
Penelitian ini dipimpin oleh Derek Manzello, seorang ilmuwan terumbu karang dari Coral Reef Watch dan Atlantic Oceanographic and Meteorological Laboratory ( AOML ) milik NOAA.
Penelitiannya melacak bagaimana kenaikan suhu laut dan perubahan kimiawi membentuk kembali komunitas terumbu karang di Florida dan Karibia.
Dalam hal ini, punah secara fungsional berarti terumbu karang tersebut tidak lagi membangun rumpun bercabang yang pernah mendominasi banyak punggungan terumbu dangkal.
Koloni-koloni kecil yang tersebar mungkin masih bertahan, tetapi mereka tidak lagi menciptakan habitat berkelanjutan yang dibutuhkan ikan, lobster, dan hewan terumbu karang lainnya.
Oleh karena itu, studi baru ini tidak hanya berfokus pada apakah karang individu tersebut bertahan hidup, tetapi juga apakah mereka masih memainkan peran ekologis lama mereka.
Untuk tanduk rusa dan tanduk kijang di Florida, jawabannya sekarang secara efektif adalah tidak, sehingga para penulis menggambarkannya sebagai “punah secara fungsional.”
Karang Elkhorn dan Staghorn Florida
Terumbu karang Florida membentang sekitar 350 mil dari Dry Tortugas dekat Key West hingga St. Lucie Inlet di pantai tenggara.
Ini adalah satu-satunya sistem terumbu karang dangkal yang luas di sebelah daratan Amerika Serikat.
Sebelum terjadi penurunan drastis, karang elkhorn dan staghorn adalah karang pembangun terumbu utama, yaitu hewan yang meletakkan kerangka keras dan menciptakan struktur terumbu.
Dulunya, semak belukar mereka membentuk pemecah gelombang hidup di perairan setinggi pinggang, memperlambat gelombang dan memberikan perlindungan bagi sejumlah besar ikan dan invertebrata.
Namun, jauh sebelum gelombang panas ini, spesies-spesies ini telah terpuruk akibat penyakit, polusi air, kandasnya kapal, dan pembangunan pesisir yang intensif.
Pada awal tahun 2000-an, para ilmuwan memperkirakan bahwa populasi mereka di Florida berada di bawah tiga persen dari tingkat sebelumnya.
Kedua jenis karang tersebut kemudian dimasukkan dalam daftar spesies yang terancam punah berdasarkan Undang-Undang Spesies Terancam Punah , sebuah undang-undang federal yang melindungi spesies yang berisiko punah .
Di atas kertas mereka terlindungi, tetapi dalam praktiknya jumlah mereka terus menurun seiring dengan menghangatnya lautan.
Gelombang panas tahun 2023 yang merusak terumbu karang
Para ilmuwan menyebut peristiwa ini sebagai gelombang panas laut ( MHW ), yaitu periode suhu laut yang luar biasa tinggi yang berlangsung selama berminggu-minggu.
Di seluruh terumbu karang, suhu permukaan laut tetap berada pada atau di atas 87,8 derajat Fahrenheit, sekitar 31 derajat Celsius, selama rata-rata sekitar empat puluh hari.
Tingkat tekanan panas tersebut antara dua hingga empat kali lebih tinggi daripada apa pun yang tercatat di terumbu karang Florida sejak pemantauan satelit dimulai.
Di Keys dan Dry Tortugas, zona terumbu dangkal benar-benar hangus, menyebabkan taman karang yang dulunya lebat berubah menjadi kerugian yang sangat besar.
Lebih jauh ke utara di lepas pantai tenggara Florida, air yang lebih dingin menyelamatkan lebih banyak koloni, tetapi lebih dari sepertiga karang elkhorn dan staghorn yang diteliti tetap mati.
Pola tersebut menunjukkan betapa dekatnya seluruh sistem terumbu karang dengan kepunahan total spesies-spesies ini di seluruh negara bagian.
Terumbu karang mati dengan cepat di air panas.
Karang adalah hewan kecil yang disebut polip yang hidup dalam koloni dan menumbuhkan kerangka keras yang terbuat dari kalsium karbonat.
Di dalam jaringannya hidup alga simbiosis, tumbuhan mikroskopis yang berbagi makanan dan warna dengan karang.
Ketika suhu air naik beberapa derajat lebih panas dari suhu maksimum musim panas biasanya dan tetap pada suhu tersebut, kemitraan ini akan terputus.
Terumbu karang yang stres akan mengeluarkan alga, berubah menjadi putih dalam proses yang disebut pemutihan, dan mulai kelaparan.
Jika suhu turun lagi dalam beberapa minggu, beberapa karang yang mengalami pemutihan dapat pulih perlahan, tetapi kondisi ekstrem yang berkepanjangan merusak struktur sel dan meningkatkan kemungkinan penyakit .
Selama gelombang panas, air tetap sangat panas untuk waktu yang lama sehingga banyak koloni pohon elkhorn dan staghorn kehilangan jaringan dan mati begitu saja.
Elkhorn, staghorn, dan masa depan terumbu karang.
Hilangnya terumbu karang elkhorn dan staghorn bukan hanya cerita tentang satwa liar, karena terumbu karang ini telah menjadi pemecah gelombang alami bagi komunitas di Florida.
Terumbu karang Florida telah memberikan perlindungan terhadap banjir senilai lebih dari 650 juta dolar setiap tahunnya dan mendukung pariwisata senilai sekitar 1,1 miliar dolar, menurut perkiraan negara bagian tentang nilai terumbu karang tersebut.
Terumbu karang yang sama tersebut membantu menopang sekitar 71.000 pekerjaan di seluruh Florida Selatan di bidang menyelam, snorkeling, memancing, dan bisnis pariwisata terkait terumbu karang.
Seiring terkikisnya kerangka karang hidup , wilayah tersebut menghadapi pilihan ekonomi yang sulit terkait pembangunan tembok laut, pembangunan kembali setelah badai, dan perikanan mana yang dapat tetap beroperasi.
Para ilmuwan dan pengelola tidak akan meninggalkan terumbu karang, bahkan di tengah kerugian yang hampir total ini.
Tim-tim di pembibitan Keys dan akuarium mitra telah menyelamatkan fragmen genetik dari koloni elkhorn dan staghorn liar terakhir, dengan harapan dapat membiakkan strain yang lebih tangguh.
Studi tersebut diterbitkan di jurnal Science.
Views: 4